Возвышающаяся над славным городом, знаменитая гора Митридат, поистине является настоящим символом Керчи. Для многих горожан эта гора олицетворяет собой святое место, откуда берёт своё начало история города. Митридат хранит большое количество древнейших тайн и секретов и не перестаёт удивлять постоянными новыми открытиями археологов разных стран. Городские кварталы, Керченская бухта, торговый и рыбный порты, окрестности, пролив с медленно проходящими по нему судами. Сердце замирает от красоты и сознания того, что это является местом с многовековой историей, которое дошло до наших дней и останется после нас.
Вершину этой горы две тысячи пятьсот лет назад занимал акрополь знаменитого античного города Пантикапея – столицы могущественного тогда крупнейшего Боспорского царства. Гора называется в честь властителя государства, Митридата Евпатора VI, который не боялся могущественной Римской империи и многократно бросал ей вызов. Он был потомком знаменитого Аександра Македонского и довольно близким к персидскому царю Дарию. Митридата отличал блистательный ум, широкий кругозор и знание нескольких языков. Вообще он был незаурядным человеком. Кроме того, он обладал недюжинной силой, бешеной энергией и достаточной жёсткостью. Его воинственность восхищала. Он вёл упорную многолетнюю войну с Римом, всё время предпринимал отчаянные попытки победить несокрушимую Римскую империю, но в конечном итоге сам оказался побеждённым.
Существует любопытная легенда о его сметри, дошедшая до наших дней. Царь постоянно опасался измены и отравления, поэтому в течение долгих лет воспитывал свой организм, принимая яды в малых, не смертельных дозах. И вот тогда, когда родной сын поднял против своего отца восстание, он в порыве отчаяния решил покончить собой. Он выпил яд, но благодаря упорным тренировкам остался жив. И только меч его верного слуги освободил могущественного властителя от чувства позора. Есть множество мифов о несметных сокровищах Митридата, которые надёжно скрывают подземелья замка, возвышающегося в давние времена на вершине. После смерти легендарного царя его место занял запятнавший себя интригами и предательством печально известный Фарнак, которому удалось занимать трон всего пять лет. В одном из сражений он был сокрушён Юлием Цезарем. Это именно о победе над Фарнаком Цезарь изрёк свои крылатые слова: «Пришёл, увидел, победил».
На горной вершине был расположен акрополь, представлявший собой центральные городские укрепления с мощнейшими оборонительными зубчатыми стенами и надёжными башнями. Из них удобно вести наблюдение, а в случае нападения противника, отражать его атаки. Внутри города, за стенами укреплений были размещены общественные здания и самые главные для столицы государства храмы.
Ниже по склонам специальными удобными террасами располагались городские улицы, составляющие кварталы, застроенные в основном одноэтажными или двухэтажными домами. Надо отметить, что весь город и даже его окрестности были надёжно опоясаны защитными укреплениями и складывали единую надёжную систему обороны. Наличие глубокой гавани, расположенной очень выгодно позволяло эффективно защищать флот, а ведущая на вершину лестница, которую составляли четыреста двадцать три степени, щедро украшенная впечатляющими мраморными статуями, прекрасной расписной штукатурной позволяет говорить о помпезности и богатстве Пантикапея. Этому свидетельствуют найденные многочисленные обломки скульптур, архитектурных фрагментов, элементов зданий с сохранившимися росписями. Всё это также говорит о высоком уровне архитекторов и строителей. У подножья горы в античности находилась Предтеченская площадь, которая вмещала всех горожан, желающих принять участие в городских собраниях.
Большая Митридатская лестница была восстановлена ещё в 1840 году в соответствии с проектом итальянского архитектора Дигби, работающего в России. Она иссечёна многочисленными ветрами и тронута временем. Бывает, раскалённая до бела в летний зной и политая дождями осенью и зимой. Это старинное сооружение в Керчи, словно афинские Пропилеи ведёт к самым глубинам истории города. Здесь побывал Пушкин и потом признался, что именно отсюда он начал своё чудесное «поэтическое открытие Крыма». Восхищались им также и знаменитые царские особы.
Митридат свято хранит память о бессметных подвигах советских солдат в годы войны. Именно сюда к подножию горы в захваченный фашистами город в конце 1943 года пробился эльтигенский десант прославленной 318-й Новороссийской дивизии, которая освобождала город. Каждая пядь этой земли обильно полита кровью советских солдат. После освобождения Керчи на вершине было водружено красное знамя, а позже здесь же был воздвигнут Обелиск Славы в виде трёхгранной стелы высотой двадцать четыре метра, зажжён священный Вечный огонь и установлены три 76-миллиметровых орудия времён войны. Здесь же появилась огромная пятиконечная звезда из цветов. Эта цветочная композиция преображает ландшафт и добавляет торжественности священному месту.
Эта крымская достопримечательность всегда собирает тысячи туристов, потому что Митридат, действительно, объединил собой величайшие памятники истории и культуры ушедших эпох. По всему подъёму установлены впечатляющие статуи грифонов, являющиеся символом Керчи и охраняющие жителей города, оборудованы удобные террасы и смотровые площадки для посетителей музея и мемориального комплекса.
